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Annoncé depuis plus de trois ans, The Crystal Bearers est probablement l'épisode de la série Crystal Chronicles ayant connu le développement le plus chaotique. Tellement long et passé sous silence que Square Enix a été contraint de publier en novembre dernier un communiqué pour faire état de l'avancée du jeu. Depuis, le développement avance correctement, les informations s'enchaînent et le jeu est à présent prévu pour l'hiver 2009 au Japon, aux Etats-Unis et en Europe. Au cours de l'E3 2009 et du Japan Expo, nous avons pu nous faire une idée précise de ce nouveau jeu d'action imaginé par Toshiyuki Itahana grâce à une démo jouable d'une demi-heure partiellement traduite en français. Réactions...

Le scénario de The Crystal Bearers est encore assez flou. Pourtant, cette démo était bien chargée en dialogues et autres cinématiques inévitables, déjà vues, mettant en place l'univers assez particulier de cet épisode. Ceux qui ont joué aux précédents Crystal Chronicles ne seront pas dépaysés : comme on le sait depuis quelques mois, on retrouve ici les quatre races rencontrées depuis le premier volet sur GameCube. À ceci près que les Yukes ont quasiment tous disparu depuis des milliers d'années, que la technologie y est plus avancée et que le design des personnages est plus mature. L'humour est également mis en avant, comme le suggère la nonchalance de Layle, le héros, ainsi que son étrange pouvoir hérité des cristaux, celui de contrôler la gravité à sa guise. Notez que des personnages issus de Final Fantasy IX et des autres chroniques du cristal devraient faire une apparition aux côtés de notre blondinet. Mais passons aux choses sérieuses, manette en main, pour voir exactement de quoi il en retourne.

Cette version proposait quatre phases de gameplay bien distinctes. La première se passe dans les airs, et se veut résolument dynamique. À la manière d'un certain Drakengard, Layle part à la poursuite de dragons, armé d'une lourde mitrailleuse. Le principe est assez simple : il suffit de pointer la Wiimote en direction de l'écran et de laisser la gâchette enfoncée pour faire un carnage. Les développeurs auraient pu corser l'affaire en demandant au joueur de se déplacer seul entre les nuages, mais l'action se déroule sur un rail. Quelques événements scriptés interviennent pendant cette séquence plutôt originale, mais trop courte pour vraiment être appréciée. Gageons que la version finale sera moins avare !
Après de longs dialogues, une seconde séquence vient animer la démo : la fameuse balade en airship qui a tapé dans l'œil des journalistes américains à l'E3. Le vaisseau avance à toute allure entre les falaises biscornues d'un canyon qu'il faut évidemment éviter en se servant du joystick du Nunchuk. La physique, point fort de cette épisode, vous l'aurez compris, est parfaitement respectée. Il faut savoir anticiper chaque virage, car la bestiole est assez imposante, donc très lourde à déplacer. Impossible de faire un sans faute... Conscient de cette difficulté, Square Enix n'a pas intégré de dégâts dans cette phase qui ressemble plus à une cinématique interactive qu'autre chose. Il n'y a pas vraiment de challenge, mais encore une fois il ne s'agit ici que d'une démo, la version finale proposera peut-être une approche plus élaborée.

Layle retrouve la terre ferme pour un tour dans la ville. L'occasion de constater que la population y est assez nombreuse, et qu'il est possible de s'amuser à porter chaque individu à défaut de pouvoir entamer une conversation. Le poignet du joueur est encore mis à contribution : pour se saisir d'un objet ou d'un corps, il est nécessaire de viser assez précisément, presser la touche B, et effectuer un geste rapide de bas en haut pour mimer le héros. On trouvera même des barils explosifs cachés dans un recoin, que les plus sadiques jetteront (d'un coup sec, encore) sur le premier passant venu. Pour pimenter et ajouter un peu de challenge à cette version d'essai, Square Enix a caché huit médaillons dans les différents niveaux. Pour les retrouver et sortir la tête haute, il faut justement faire usage des pouvoirs de Layle un peu partout. Si cette quête est intégrée au jeu final, il va sans dire que les 100% seront difficiles à atteindre ! Après avoir réactivé une horloge au centre d'un bâtiment, pris une sorte de navette et attiré de nouvelles admiratrices, un mini-jeu commence. Vous devez rattraper une sortie de fouine plutôt agile. C'est certainement la phase la moins plaisante, car il faut à la fois courir après l'animal, tenter de le maintenir pendant plusieurs secondes tout en bougeant la caméra assez capricieuse.

Heureusement, les dernières minutes de jeu apportent un peu plus de fun. Les chocobos entrent en scène et c'est reparti pour une séquence de shoot sur rail. Progressivement, des groupes d'ennemis approchent votre monture. Vous devez évidemment faire usage de vos pouvoirs en éjectant chaque cavalier avec le petit coup de poignet que vous maîtrisez maintenant à merveille. Quand un chariot adverse s'approche d'un peu trop près, les épées s'entrechoquent et un mouvement de Wiimote supplémentaire vous est demandé. Il est enfin possible d'agir sur certains éléments du décors pour déclencher de nouveaux événements scriptés. Hélas, le voyage est assez court, c'est ainsi que se termine la démo.

Chacun le sait, la Wii est la console de salon techniquement la plus faible de cette génération. Pourtant, Final Fantasy Crystal Chronicles: The Crystal Bearers est éblouissant, à tel point qu'il pourrait être le jeu le plus joli de la machine. Si certaines textures restent assez pauvres, c'est la profondeur de champ, l'animation et les effets spéciaux qui confirment que la Wii en a dans le bide. De plus, le joueur peut à tout moment effectuer des rotations de caméra avec la croix multidirectionelle pour explorer les environnements jusque dans les moindres recoins. Notons quand même de sérieux ralentissements quand la population devient trop nombreuse et que la caméra s'affole.
Les musiques ne sont pas en reste. Kumi Tanioka et ses compositions exotiques ne seront plus tellement à l'honneur. C'est Hidenori Iwasaki, compositeur des derniers Front Mission, qui se charge d'une partie de la bande originale. Les quelques pistes entendues sont de bonne facture, et renvoient assez bien au dynamisme du jeu, mais il faudra attendre un peu pour s'exprimer convenablement sur le sujet. Toujours est-il qu'un cap devrait être franchi, même si certains morceaux des précédents volets seront arrangés pour cette aventure.

Toutes les captures d'écran de cet article ayant été effectuées par nos soins,
veuillez excuser la mauvaise qualité de certaines d'entre-elles.

Kyoshiro - 7 juillet 2009
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